Spørg en person på gaden, hvad meningen med livet er, og du vil sandsynligvis blive mødt med et tomt blik.
Det er fordi, mens vi lever længere end nogensinde før og nyder bekvemmeligheder, der kun havde været drømme for 100 år siden, har samfundet endnu ikke taget fat på det underliggende spørgsmål, der er i alles sind: hvad er meningen med det hele ?
Den østrigske psykiater Viktor E. Frankl opfandt udtrykket 'det eksistentielle vakuum' i sin sædvanlige 1946-bog Man's Search For Meaning og identificerede det som 'følelsen af det totale og ultimative meningsløse i [vores] liv.'
Som mennesker har vi fået evnen til at spørgsmål liv noget der går ud over de instinktive drev fra vores dyre forfædre. Samtidig er vores traditionelle opholdskultur og dens meget snævre synspunkt blevet erstattet med en, der giver os ubegrænset valg og mulighed.
Vi er ikke længere tvunget til at følge vores forfædre, vi kan være, hvad vi vil være.
Og alligevel rejser dette spørgsmålet: hvad vil vi være?
For at begynde at besvare dette ser vi på samfundet for at få vejledning, og på dette gebyr svigter samfundet.
Det gør det på mange måder, men her er de 9 mest seriøse:
1. Stræben efter lykke
Jeg tror, at vi alle søger lykke i en eller anden form, og jeg er bestemt ikke imod en sådan forfølgelse tværtimod, jeg tror, det kan være en drivkraft for positiv forandring hos et individ.
Mine betænkeligheder er målrettet mod vores samfund og det underliggende budskab om, at det ser ud til at udsende budskabet om, at alt andet end lykke er sygdom. At vi ikke kan være triste, vi kan ikke føle os fortabt, og vi kan ikke ses som kæmper.
Det amerikanske samfund synes særligt sårbart over for dette ideal, i det omfang det virker næsten indgroet i nationens kollektive ånd.
Problemet ligger i, at du ikke kan tvinge mennesker lykke. Når du føler dig utilfreds, frakoblet eller bare ked af det, er resultatet en følelse af isolation og skam.
2. Forbrugerisme / materialisme
Langt størstedelen af mennesker synes at have mere fra livet, uanset hvad de allerede har. De ønsker at købe flere ting og pænere ting i et forsøg på at føle sig komplette.
Uanset om du kalder det forbrugerisme eller materialisme, er der et stærkt argument for at sige, at det både er årsag og symptom på det eksistentielle vakuum.
Vores uendelige søgen efter at få mening gennem forbrug er bevis for eksistensen af et vakuum. Det kan også være, at vi er i et metaforisk våbenkapløb med vores jævnaldrende for at udejere dem, og vi ser vores position i den materialistiske ligatabel som et tegn på vores succes i livet.
Selvfølgelig er der en overflod af virksomheder derude, der mere end glade for at give os en konstant strøm af nye og eksklusive 'must-have' -genstande, og dette bidrager kun til den selvforevridende cyklus.
3. Sociale medier
Det plejede at være, at du ville have en lille vennekreds, som du kommunikerede med, og at det for at gøre det krævede at tale til dem i telefon eller møde dem personligt.
Spol frem til i dag, og du kan tale med stort set alle, hvor som helst og når som helst. Sociale medier har tilladt os at samle 'venner' og 'tilhængere' i en sådan hastighed, at mange af os nu kan oprette forbindelse til hundreder eller endda tusinder af mennesker på én gang.
Sikker på, at en sådan øjeblikkelig kommunikation kan drive forandring - se bare på den rolle, som Twitter spillede i det arabiske forår - men det giver os også et vindue ind i livet for så mange flere mennesker.
Ved at være vidne til flere menneskers liv bedømmer du uundgåeligt dig selv mere hårdt. Der er mennesker med bedre job end dig, bedre partnere, bedre huse, bedre biler, pænere ferie, flere penge og et lykkeligt familieliv. Der er ingen ende på måderne vi kan sammenligne os med andre på.
Jo flere mennesker du 'kender', jo flere mennesker vil du se, at de klarer sig bedre, end du er. Før sociale medier kan du muligvis kun sammenligne dig selv med dine venner, familiemedlemmer og måske berømte mennesker. Og fordi dine nære venner sandsynligvis har samme socioøkonomiske baggrund som dig, var forskellene i velstand og monetær succes relativt små. Men det er alt væk nu.
4. Opkomst af berømthed
Det moderne samfund lægger mere vægt på berømthed, og takket være sociale medier og den hastighed, hvormed tingene bevæger sig, er det muligt for enhver at få et niveau af berømthedsstatus på relativt kort tid.
Desuden har vi nu endnu større adgang til berømtheder takket være et medie døgnet rundt, tv-shows, der udelukkende er baseret på begrebet berømthed og teknologiske fremskridt.
Vi ser ud til at være så besatte af disse offentlige personer og bruger mere og mere af vores tid på at engagere sig med dem, at vores egne liv begynder at virke mindre tilfredsstillende. Denne sammenligningsplage løfter igen sit grimme hoved, når vi stræber efter at være som vores afguder på alle måder, vi kan.
5. Traditionelle medier
Langt størstedelen af lufttid og kolonnetommer i de traditionelle mediemedier radio, tv og tryk er dedikeret til historier med et negativt sentiment.
Der er nogle forslag at dette kommer til dels på grund af vores præference for undergangs- og dysteroverskrifter - vores negativitetsforstyrrelse - som medierne blot imødekommer efterspørgslen efter.
Men kunne mediernes tilbøjelighed til den nedadgående side af livet få os til at føle os mindre glade generelt? Når alt kommer til alt kan en høj tilbøjelighed til negative nyhedshistorier sænke de forventninger, du har til fremtiden.
Hvis alt hvad du nogensinde hører og læser om er mord, krig, hungersnød og en truende miljøkatastrofe, kan du begynde at spørge dig selv, hvad pointen med det hele er.
Og så forstærkes det eksistentielle vakuum.
Relaterede indlæg (artiklen fortsætter nedenfor):
- 6 tegn du befinder dig i en eksistentiel krise
- Leder du efter meningen med livet på det forkerte sted?
- Hvis du ikke ved, hvad du skal gøre med dit liv, skal du læse dette
- Eksistentiel depression: Sådan kan du besejre dine følelser af meningsløshed
- Sådan undgår du den eksisterende krisefælde i tider med personlig vækst
6. En kultur af problemer snarere end løsninger
Uanset om det er på regeringsniveau, samfund eller individ, er der en tendens til at fokusere mere på de problemer og problemer, vi står over for, snarere end på potentielle løsninger.
Desværre, når alt hvad du gør er at se på problemer, er det almindelige svar for mange at bebrejde nogen eller noget andet. Dette skaber en kultur af resignation og hjælpeløshed.
Denne kultur spredes hurtigt blandt befolkninger, da de forsøger at kollektivt undgå ansvar. Efterhånden som en holdning vedtages af flere og flere mennesker, bliver det også mere acceptabelt at vende det blinde øje.
Dette sker netop i spørgsmål som klimaforandringer, fattigdom, ulighed og krig.
Ja, der er mennesker blandt os, der stræber efter løsninger på disse og andre store problemer, men de er få og langt imellem.
tegn på, at nogen kan lide dig på arbejde
Men for de fleste af os fører en følelse af hjælpeløshed snart til håbløshed, og vi begynder at lide masse eksistentielle kriser .
I stedet har vi brug for et samfund, der opmuntrer og sætter os i stand til at vedtage reel ændring gennem vores handlinger først da vil vi begynde at søge løsninger snarere end problemer.
7. Fordelingen af familier
Det er en trist kendsgerning i den moderne tidsalder, at så mange som 50% af ægteskab ender i skilsmisse afhængigt af hvor du bor i verden. Hvad mere trist er, at mange af disse adskillelser vil involvere et barn eller børn.
Mens nogle skilsmisse kan finde situationen bemyndigende, vil mange andre opleve skam, ensomhed eller tomhed. Og der er beviser for at antyde at børn af eneforældre familier er mere tilbøjelige til angst, depression og stofmisbrug i deres voksne liv (tegn på det eksistentielle vakuum, som Frankl selv identificerede).
Uanset hvilken måde familieenheden bryder sammen, er virkningerne generelt negative for de involverede. Det moderne samfund accepterer dog langt mere 'ufuldstændige' familier, så sandsynligheden er, at flere og flere mennesker vil vokse op i et sådant hjem.
8. Manglende uddannelsessystem
Mens universel uddannelse endnu ikke er en realitet over hele verden, hvor den er tilgængelig, findes den manglende.
Alt for ofte koncentrerer moderne uddannelsessystemer sig om at udstyre en studerende med de nødvendige færdigheder, de har brug for for at finde et job. Ironien er, at mange mennesker kæmper for at få og holde et job på trods af kvalifikationer.
Det skyldes, at systemet fokuserer for meget på information og træning og alt for lidt på viden og det, jeg kalder sand uddannelse. Individualitet kvæles, kreativitet plejes ikke, og spørgsmålstegn ved status quo ses ikke som et positivt.
Unge dimitterer fra uddannelsessystemet med en hjerne fuld af hows, men meget få hvorfor. De er muligvis i stand til passende at udfylde en rolle, men det er de ikke altid modne, afrundede individer som arbejdsgivere ser efter.
Hvis uddannelsessystemet brugte mere tid og ressourcer på at udvikle elevernes ånd, tror jeg, de ville være bedre i stand til at vælge en vej, der passer dem. I stedet trækkes de sammen som kvæg gennem en ret restriktiv struktur, der ikke hjælper noget med at finde deres sande identitet.
Ikke underligt, at det eksistentielle vakuum er stærkt blandt verdens unge.
9. Behandling af ældre
I mange vestlige kulturer er værdien på ældre temmelig lav. Når de først ikke er i stand til at passe sig selv, pakkes de gamle tilbage til pensioneringssamfund, hvor de er isoleret fra familie og venner.
Sammenlign dette med mange traditionelle kulturer - især dem i Fjernøsten - hvor ældre generationer lever med og bliver passet af deres voksne børn. Her forbliver de en aktiv del af familielivet.
Kunne dette forklare, hvorfor kriser midt i livet er mere almindelige i Vesten? Ser vi på vores aldrende slægtninge og forsøger at undgå erkendelsen af, at vi også bliver ældre med hver dag, der går?
Uanset årsagerne er der ingen tvivl om, at verden står over for en krise, der betyder, at for mange af os lider i hele vores liv på grund af mangel på det, og det er vores kollektive ansvar at skifte vores rejseretning for at forfølge en mere meningsfuld eksistens.
Har du en eksistentiel krise, eller har du været igennem en tidligere? Efterlad en kommentar nedenfor og del dine tanker og oplevelser.
