På et øjeblik havde mange aldrig forestillet sig, at de ville komme til at være vidne, AJ Styles fik sin WWE -debut i Royal Rumble -kampen i 2016 og kom ind på nr. 3 for at konfrontere Roman Reigns. The Phenomenal One havde et stærkt show i free-for-all, inden han blev elimineret af Kevin Owens. AJ Styles fejdede med folk som Chris Jericho, Roman Reigns og John Cena i løbet af de næste par måneder. Hans sejr mod John Cena ved SummerSlam 2016 førte til sidst til et WWE -titelskud på Backlash.
På vejen til Backlash 2016 krydsede AJ Styles og WWE Champion Dean Ambrose stier ved forskellige lejligheder, hvor de to endelig mødtes i hovedbegivenheden i PPV med hovedpræmien på linjen. Den 25-minutters klassiker sluttede med, at Styles ramte et lavt slag på Ambrose og forbandt et Styles Clash for at vinde sit første WWE-mesterskab.
AJ Styles ville blive en af de største WWE Superstars i den nuværende æra
AJ Styles lavede historie med denne sejr, da han blev den første wrestler i historien til at vinde verdens titler i TNA, NJPW og WWE. Styles trådte ind i året 2017 med WWE -titlen på skulderen og sparkede endnu en rivalisering i gang med John Cena. De to legender mødtes på Royal Rumble PPV, hvor Cena besejrede Styles for at få en ende på hans regeringstid. Styles havde endnu et løb med bæltet, efter at han i slutningen af 2017 besejrede Jinder Mahal for det samme. Han havde titlen i lidt over et år, før han droppede den til Daniel Bryan.
Det tog ikke lang tid, før AJ Styles opnåede respekt for WWE-omklædningsrummet, ved sin overraskende debut tilbage i 2016. Her minder Seth Rollins om en hjertevarmende historie om The Phenomenal One:
Du ved, AJ er sej. Jeg nævnte Reys levetid. AJ ligner det. Han er også en af de fyre. Det ser ud til at blive bedre som en fin vin, ikke sandt. Og han har været sådan en mentor for mig gennem årene. Jeg fortæller dig en hurtig historie om AJ Styles. Vi var ... det var da jeg var 19, 18 år gammel ... vi var på et show sammen og vi kæmpede. Første gang jeg nogensinde kæmpede med AJ Styles, havde vi en rigtig god kamp. Han gav mig et fantastisk match foran min hjemby, venner og familie.
Næste nat var vi på et andet show. Byen var omkring en 5-timers kørsel. Måske 6 timers kørsel væk fra hvor jeg var. Og tydeligvis var AJ en stjerne, så selvfølgelig fik promotoren ham en flyvetur. Min partner og jeg, vi havde kørt. Vi var på samme show, vi interagerede slet ikke på showet. Men vi gik for at spise middag med en stor gruppe senere på aftenen, og AJ hentede vores fane. Fordi han vidste, at vi var unge fyre, der bare prøvede at klare det i branchen, og han stadig betalte for vores mad, når han ikke behøvede det. Jeg fortalte ham tak. 'Alt hvad du har brug for, vi er der for dig' og sådan noget, og han fortalte os bare at give det videre.
Så det er noget, der holdt mig fast, da jeg var en ung mand, og noget, jeg forsøger at gøre, da jeg har bevæget mig ind i de næste faser af min karriere, er at viderebringe goodwill til den næste generation.
Mange fans var skeptiske over for, hvordan AJ Styles ville klare sig i virksomheden, men hans første WWE -titelgevinst fjernede al tvivl. Han har været hos WWE i over fire år nu og har flere præstationer i bagagen. Styles er en af de største brydere i denne branche og er en sikker fremtid i Hall of Famer.
Se WWE 'Birth of a Champion' hver mandag, onsdag, fredag og søndag kl. 20.00 kun på SONY TEN 1 (engelsk)
