Jeg prøvede og undlod at finde lykke, men opdagede noget meget vigtigere i stedet

I mine tidlige tyverne, da de fleste af mine venner var fokuseret på karrierestiger og weekendplaner, fandt jeg mig trukket til en anden forfølgelse: lykke. Ikke den flygtige slags, der følger med en aften eller et nyt køb, men noget dybere og mere permanent. Jeg begyndte at indsamle selvhjælpsbøger, hvor deres rygsøjler til sidst dannede en farverig mosaik på min boghylde-hver en, der lovede en vis variation af oplysning eller tilfredshed.

Buddhisme fangede især min opmærksomhed. Begreberne mindfulness og løsrivelse fra lyst syntes logisk, endda videnskabelig i deres tilgang til menneskelig lidelse. Jeg downloadede guidede meditationer og bekræftelser, lyttede trofast, mens jeg lå i sengen eller på sofaen og prøvede at træne mit sind mod ro. Jeg overvejede koncepter, der var større end mig selv - forbundet med uundværlighed, bevidsthedens natur - overbeviste om, at forståelse af disse på en eller anden måde ville transformere min daglige oplevelse.

Hver ny praksis eller indsigt ville bringe en midlertidig lift, en kort periode, hvor jeg kunne tro, at jeg måske kom tættere på den vedvarende tilstand af lykke, som jeg forestillede mig, at andre havde opnået. Men uundgåeligt ville effekten falme og lade mig undre mig over, hvad jeg manglede.

Mønsteret blev forudsigeligt. Jeg ville opdage en ny tilgang - måske en vejrtrækningsteknik eller en filosofisk ramme - og i dage eller endda uger ville jeg føle, at jeg gjorde fremskridt. Mit sind ville føle sig klarere, mine synspunkter lysere. ”Dette er det,” ville jeg tro. 'Dette er den nøgle, jeg har savnet.'

Derefter, uden advarsel, ville magien sprede sig. Den meditation, der engang forlod mig at føle sig oplyst, ville blive bare en anden vare på min opgaveliste. Den dybe indsigt ville falme til intellektuelle nysgerrigheder snarere end levede oplevelser. Og jeg ville finde mig tilbage på Square One, gennemse boghandlere eller åndelige websteder til den næste løsning.

Det, der forvirrede mig mest, var øjeblikke af ægte lykke, der syntes at ankomme uden invitation. Når jeg gik hjem en aften, da den solnedgang malede himlen i umulige farver, følte jeg en bølge af tilfredshed, så fuldført, at det næsten bragte tårer i mine øjne. Eller griner ukontrolleret med en gammel ven over noget latterligt - i det øjeblik var lykke ikke noget, jeg forfulgte, men noget jeg simpelthen oplevede.

Disse tilfælde plantede et frø af tvivl. Hvis lykke kunne ankomme ubevæget, da jeg ikke aktivt søgte det, var jeg grundlæggende misforstået, hvad lykke var? Hvis min bevidste indsats konsekvent mislykkedes, mens spontane øjeblikke lykkedes, nærmede jeg mig alt dette forkert?

Spørgsmålet vendte tilbage: Hvad hvis lykke ikke er noget at opnå, men noget andet helt?

Gennembrudet kom på en almindelig mandag aften. Jeg lå i sengen efter det, der havde været en særlig stressende dag - et langt og overvældende arbejdsmøde efterfulgt af at skulle håndtere en tradition i mit hjem, en interaktion, som jeg altid fandt akavet og dræning. Da jeg lå der, bemærkede jeg, hvor meget bedre jeg følte mig sammenlignet med tidligere på dagen. Den spænding, der havde bygget i mine skuldre, fladet af angst i min mave - de var væk.

I det øjeblik af kontrast klikkede der noget. Jeg følte mig bedre nu, simpelthen fordi kilderne til stress var gået. Der var ikke noget specielt, jeg gjorde for at føle mig godt - jeg havde ikke mediteret eller øvet taknemmelighed eller reciteret bekræftelser. Fraværet af stressfaktorer havde simpelthen tilladt min naturlige tilstand af velvære at vende tilbage, ligesom en fjeder, der rebounds, når trykket er fjernet.

Det var så indlysende, at jeg næsten lo højt. Det, jeg havde kaldt 'lykke' hele denne tid, var ikke nogen speciel tilstand, jeg havde brug for at opnå. Det var simpelthen, hvordan jeg følte mig, da jeg ikke blev afvejet af stress og angst.

Jeg huskede en linje fra Viktor Frankls 'Mands søgning efter mening', en af ​​de få bøger, der havde efterladt et varigt indtryk på mig: 'Lykke kan ikke forfølges; det skal følge. ” På det tidspunkt havde jeg fremhævet denne passage, men havde ikke virkelig forstået det. Nu ramte dens visdom mig med fuld kraft. Lykke var ikke noget at jage efter; Det var det, der blev tilbage, da jeg stoppede med at jage.

Når man ser tilbage på de øjeblikke, hvor lykke var ankommet uventet - se solnedgangen og griner med en ven - indså jeg, at de delte et fælles element: i hvert tilfælde var mit sind midlertidigt fri for dets sædvanlige ængstelser og stress. Der var ingen frister, der truede i min bevidsthed, ingen forhold, der har brug for løsning, ingen eksistentielle spørgsmål, der krævede svar. Der var bare en lethed af at være.

Jo mere jeg reflekterede, jo klarere blev det. Det, jeg havde kaldt 'lykke', var faktisk bare mental lethed - fraværet af de bekymringer og understregninger, der normalt rodede min tænkning. Disse sjældne øjeblikke af fred var ikke tilstedeværelsen af ​​en mystisk tilstand kaldet lykke; De var simpelthen korte vinduer, da mit sind ikke blev vejet ned.

Denne erkendelse var både indlysende og revolutionerende. Hvis lykke faktisk var fraværet af mental byrde snarere end noget at opnå, havde hele min tilgang været bagud. Jeg havde tilføjet - mere praksis, mere viden, mere kræfter - da jeg skulle have trukket.

Med denne nye forståelse besluttede jeg at eksperimentere. I stedet for at tilføje en anden meditationspraksis eller læse en anden selvforbedringsbog, ville jeg fokusere på at fjerne kilder til stress og angst fra mit liv.

Jeg startede lille. Jeg bemærkede, at det at tjekke sociale medier den første ting om morgenen ofte satte en tone af spænding for hele dagen. Så etablerede jeg en grænse: Ingen sociale medier før efter morgenmaden. Denne enkle ændring skabte en lomme med mentalt rum hver morgen, der føltes overraskende luksuriøs.

Den mest markante ændring kom, da jeg tog beslutningen om at leve af mig selv snarere end med venner. I et par år havde jeg haft det godt af kameraderiet og omkostningsdelingsfordelene ved at have husmænd, men der var en ubestridelig vejafgift. Spændinger ville med jævne mellemrum koge over, da vores forskellige personligheder, tidsplaner og renhedsstandarder kolliderede. Små irritationer-udmærker sig tilbage i vasken, konkurrerende præferencer for temperaturindstillinger, den subtile forhandling af delte rum-skabte en konstant angst med lav kvalitet, som jeg ikke fuldt ud havde anerkendt.

At flytte ind på mit eget sted var ikke økonomisk let, men effekten på min mentale tilstand var øjeblikkelig og dybtgående. Lettelsen af ​​ikke at gå på æggeskaller, ikke at skulle forhandle hver lille beslutning, om at have fuldstændig autonomi over mit livsmiljø - det var som at lægge en tung rygsæk, som jeg var blevet så vant til at bære, at jeg havde glemt, at det var der. At bo alene bragte sine egne udfordringer naturligvis - occasional ensomhed, eneste ansvar for husholdningsopgaver - men dette var renere, enklere problemer uden den komplicerede interpersonelle dynamik.

Det, der ramte mig mest, var ikke, at disse ændringer gjorde mig 'gladere' i traditionel forstand. Snarere fjernede de hindringer, der havde forhindret min naturlige velvære, fra at komme op. Uden den lave kvalitetsspænding af social friktion derhjemme, et kompliceret web af værelseskammeratforventninger eller de konstante små kompromiser med delt ophold, satte mit sind sig naturligvis i en mere afslappende tilstand.

I modsætning til mine tidligere lykkeforfølgelser sidder disse ændringer fast. Jeg prøvede ikke at opretholde en praksis eller holde fast i en indsigt - jeg fjernede simpelthen hindringer, og den resulterende følelse af lethed opretholdt sig selv. Da jeg følte Stress Return, tjente det som værdifuld information snarere end en fiasko: noget i mit liv havde brug for opmærksomhed.

Jeg begyndte at stille forskellige spørgsmål. I stedet for 'Hvordan kan jeg blive lykkeligere?' Jeg spurgte: 'Hvad vejer mig ned lige nu?' I stedet for at søge topoplevelser, kiggede jeg efter smertepunkter, der kunne adresseres. Det var problemløsning snarere end lykke-søgende.

Denne tilgang føltes bæredygtig på en måde, som min tidligere indsats aldrig havde haft. Der var ingen bestræbelser på en ideel tilstand, ingen skuffelse, når den høje gik af. Der var bare den igangværende proces med at identificere og fjerne barrierer for den naturlige lethed ved at være.

Da denne filosofi slog rod i mit liv, indså jeg, at de mest dybe kilder til mental tyngde ikke var de daglige irritationer, men dybere ængstelser: karriereveje, der ikke stemte overens med mine værdier, forhold, der drænet snarere end nærede mig, uadresserede sundhedsmæssige bekymringer, der hviskede bekymringer i baggrunden for mine tanker.

Da jeg anvendte denne 'subtraktion tankesæt' på disse mere vægtere anliggender, var processen hverken hurtig eller let. Jeg forlod mit job og begyndte at arbejde for mig selv. Jeg skiftede til solo -levende nævnt ovenfor, jeg gik for at se en læge om spørgsmål, jeg havde ignoreret i årevis. Alligevel skabte i begge tilfælde at fjerne disse vigtigste kilder til intern konflikt plads til den naturlige lethed at være, at jeg havde jaget hele tiden.

I disse øjeblikke fandt jeg mig tilsluttet igen med nogle af de østlige filosofier, som jeg oprindeligt ville misforstået. Det buddhistiske koncept om ikke-tilknytning handlede ikke om at blive følelsesmæssigt afgrænset; Det handlede om ikke at tilføje unødvendig lidelse til uundgåelig smerte. Det taoistiske princip om Wu-Wei (ikke-tvang) handlede ikke om passivitet, men om at fjerne hindringer for naturlig strømning. Disse traditioner havde peget på denne sandhed hele tiden, men jeg havde været for travlt med at ”opnå oplysning” til virkelig at forstå deres budskab.

Det, der blev mere og mere tydeligt, var, at jeg ikke arbejdede mod en perfekt, stressfri eksistens-der findes ikke et liv. Snarere udviklede jeg et andet forhold til de uundgåelige udfordringer ved at være menneske. I stedet for at tilføje stresset af 'Jeg skulle være lykkeligere' til mine eksisterende spændinger, beskæftigede jeg mig simpelthen med det, der faktisk var foran mig.

Dette var ikke fratræden eller nøjes med mindre. Det anerkendte, at min naturlige tilstand - når den ikke blev hindret af undgåelige ængstelser og byrder - var allerede tilstrækkelig. Den lethed, jeg oplevede, var ikke lykke, som jeg havde forestillet mig det med dens konnotationer af konstant glæde og spænding. Det var noget mere støjsvage, men mere bæredygtigt: en grundlæggende okay, en grundlæggende fred med at være i live i dette øjeblik, nøjagtigt som det er.

Så hvad var dette 'noget meget vigtigere', jeg opdagede i stedet for lykke? Det var erkendelsen af, at ro i sindet ikke opnås, men afsløret.

ting der gør en person unik

Alle disse år med at søge lykke, jeg havde opereret under en grundlæggende misforståelse. Jeg troede, at lykke var noget at konstruere, bygget stykke for stykke gennem praksis og indsigt. I virkeligheden er vores naturlige tilstand allerede en tilfredshed. Problemet er ikke, at vi ikke har fundet lykke; Det er, at vi har begravet det under lag af unødvendige mentale byrder.

Dette skift i perspektiv ændrer alt. I stedet for at spørge 'Hvordan kan jeg blive lykkelig?' Vi kan spørge 'Hvad er der i vejen for den fred, der allerede er der?' I stedet for konstant at forsøge at tilføje positive oplevelser, kan vi fokusere på at fjerne de negative, der ikke tjener os. Den første tilgang fører til en udmattende løbebånd af forfølgelse; Den anden fører til en gradvis befrielse.

Dette er ikke at sige, at livet bliver perfekt. Smerter, tab og vanskeligheder forbliver uundgåelige dele af den menneskelige oplevelse. Men der er en dybtgående forskel mellem den uundgåelige lidelse, der følger med at være i live og den valgfri lidelse, vi tilføjer gennem drøvtyggelse, modstand og unødvendig komplikation. Ved at fokusere på at fjerne den valgfri lidelse skaber vi plads til at møde den uundgåelige art med mere tilstedeværelse og nåde.

I sidste ende var min mislykkede forfølgelse af lykke overhovedet ikke en fiasko. Det var en nødvendig rejse for at opdage, at det, jeg søgte, ikke var noget at finde, men noget at blive afdækket. Ligesom billedhuggeren, der hævder blot at fjerne den overskydende sten for at afsløre den statue, der altid var der, lærte jeg, at vores opgave ikke er at fremstille lykke, men at chip væk ved det, der skjuler det.

Letheden ved at være, at resultater ikke er den ekstatiske lykke, der sælges af selvhjælpsbøger. Det er subtilere, stabilere og uendeligt mere værdifuldt: den stille anerkendelse, at under alle vores stræbende og kæmpende er vi allerede hjemme.